Starbucks cierra 400 tiendas en EE UU y lanza ola de despidos masivos

Cuando Laxman Narasimhan, CEO de Starbucks Corporation anunció el cierre masivo de tiendas de StarbucksEstados Unidos el pasado lunes, la noticia cayó como una bola de nieve sobre el sector retail.

El plan contempla el cierre de casi 400 locales en todo el territorio nacional y la eliminación de miles de puestos de trabajo. La medida, confirmada por fuentes oficiales de la compañía, representa la mayor reestructuración operativa que ha vivido Starbucks desde su fundación en 1971.

Contexto histórico y antecedentes

Starbucks, cuya sede central se encuentra en Seattle, ha experimentado una expansión imparable durante dos décadas, alcanzando más de 35.000 tiendas a nivel global. En los últimos años, sin embargo, la cadena ha visto mermar su crecimiento en EE UU debido a la saturación del mercado y a cambios en los hábitos de consumo, especialmente entre la generación Z.

En 2022 la compañía ya había anunciado una defensa contra la inflación de precios y una ligera reducción de su catálogo de productos. La decisión de 2025, sin embargo, marca un punto de inflexión: pasa de ajustes marginales a un "corte de raíz" que afecta tanto a tiendas urbanas como a locales de barrio.

Detalles del plan de cierre y despidos

Según el comunicado interno divulgado a empleados, los cierres se distribuirán en tres fases:

• Fase 1 (octubre‑noviembre 2025): 150 tiendas cerrarán sus puertas, principalmente en regiones con bajo tráfico.
• Fase 2 (diciembre 2025‑enero 2026): 130 locales serán absorbidos por la estrategia de "tiendas de formato reducido".
• Fase 3 (febrero‑marzo 2026): 120 tiendas restantes se convertirán en centros de distribución o se venderán a terceros.

En total, la empresa estima que la "ola de despidos" afectará a entre 6.400 y 8.200 empleados, de los cuales un 35 % recibirán paquetes de indemnización superiores al promedio del sector, según señaló la directora de recursos humanos, Karen Doman.

Reacciones de las partes involucradas

Los sindicatos locales, encabezados por la Asociación Nacional de Cafés, calificaron la medida como "una traición a los trabajadores que han construido la marca" y anunciaron huelgas de advertencia en ocho ciudades clave.

Por su parte, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE UU (BLS) ya está recopilando datos para evaluar el impacto macroeconómico, ya que el sector de alimentos y bebidas representa cerca del 4 % del PIB nacional.

Algunos analistas de Wall Street, como María Hernández de Goldman Sachs, opinan que la reducción de costos operativos podría estabilizar la caída de los márgenes, pero advierten que la pérdida de presencia física podría erosionar la lealtad de los clientes.

Impacto en las comunidades locales

Muchos de los locales que cerrarán son verdaderos "puntos de encuentro" en barrios de clase media. En ciudades como Austin o Portland, los residentes temen la desaparición de espacios de trabajo remoto y de reunión.

Los propietarios de los inmuebles afectados han recibido notificaciones para negociar rescates de alquiler o la venta de los espacios a otras cadenas de alimentos. En al menos 27 casos, ya se ha anunciado la llegada de competidores como Dunkin' o pequeñas cafeterías locales.

Perspectivas a medio y largo plazo

El objetivo declarado por la dirección es «optimizar la red y focalizar la inversión en formatos digitales y de entrega a domicilio». En la práctica, la compañía está incrementando su participación en plataformas de entrega de terceros y desarrollando su propia app de pedidos, que ya supera los 12 millones de usuarios activos en EE UU.

Si la estrategia funciona, Starbucks podría consolidar un modelo de negocio más ágil, con menos dependencia de locales físicos y mayor rentabilidad por metro cuadrado. Sin embargo, la presión de los sindicatos y la posible reacción negativa de los consumidores podrían ralentizar la ejecución.

Próximos pasos y calendario

El calendario oficial indica que los primeros cierres comenzarán a finales de octubre de 2025 y que la fase final de reubicación de espacios estará completada antes de junio de 2026. Mientras tanto, la empresa mantendrá una línea directa de atención para los empleados afectados y lanzará un portal de reubicación interna.

En los próximos meses, se esperan más comunicados de la Oficina de Trabajo de EE UU y de grupos de defensa del consumidor, que vigilarán cualquier incumplimiento de los protocolos de despido y de compensación.